Une étoile est née

   1) A Star Is Born

   Comédie dramatique de George Cukor, avec Judy Garland (Esther Blodgett/Vicki Lester), James Mason (Norman Maine), Jack Carson (Matt Libby), Charles Bickford (Oliver Niles), Tommy Noonan (Danny McGuire), Lucy Marlow (Lola Lavery).

  Scénario: Moss Hart, d'après un précédent scénario de Dorothy Parker, Alan Campbell et Robert Carson

  Photographie: Sam Leavitt

  Décor: Gene Allen, Malcolm Bert, George J. Hopkins

  Musique: Harold Arlen, Ira Gershwin

  Montage: Folmar Blangsted

  Production: Sid Luft (Transcona), Warner Bros

  Pays: États-Unis

  Date de sortie: 1954

  Technique: couleurs

  Durée: 3 h 02 réduites à 2 h 20

   Résumé

   Un grand acteur, qui a sombré dans l'alcoolisme, tombe amoureux d'une traîne-misère. Il en fera une star, et il en mourra.

   Commentaire

   Iconoclaste

   Remake d'un film moyen de William Wellmann, Une étoile est née constituait, avant tournage, le type même de projet dont Hollywood avait le secret: produire la critique souriante des effets, sans toucher à la cause, le coffre-fort, qu'on espérait au contraire reremplir à cette occasion.

   ■ On attendait donc de la chanteuse vedette et de l'agréable réalisateur de What Price Hollywood? (1932), qui n'avait pas son égal pour additionner les scènes sagement sarcastiques, mais jamais désenchantées, une sorte de variation pygmalionnesque, et, au mieux, douce-amère, du mythe d'Orphée et Eurydice.

   ■ Mais la conjonction du hasard et de l'expérience en décida différemment. Le visage d'une femme, ici Judy Garland, dont on pressent à tout instant, sous la fragilité, le volcan qui couve, et le talent d'un montreur d'ombres, qui ne s'embarrasse soudainement plus de limites, bouleversèrent le plan initial.

   ■ De fait, descente aux enfers plutôt que montée au paradis, Une étoile est née, tournant le dos à la mythologie farceuse, braqua ses feux sur le combat, toujours perdu, de la vie contre la mort, d'Éros contre Thanatos.

   ■ Fulgurante fut la réaction: coupé et recoupé, le film fut massacré. On dit même que les producteurs anéantirent une partie du négatif. En d'autres temps, on aurait brûlé Cukor, et ses malheureux interprètes, particulièrement James Mason qui bafoue avec allégresse les valeurs constitutives de Hollywood, jusqu'à la cérémonie des Oscars.

   ■ Tel qu'il s'offre à nos regards éblouis, Une étoile est née, statue mutilée, conserve cependant tout son magnétisme iconoclaste, car les ciseaux du censeur ne peuvent rien contre les sursauts du cœur. Ni retrancher le sensible, ni corrompre l'affectif. À moins, mais le cinéma bouge à l'inverse de la photo, de «nettoyer» les plans eux-mêmes.

   ■ Comme dit la chanson, et on ne cesse d'y songer tandis que James Mason quitte la maison, où il inventa Judy Garland, pour aller se noyer dans l'océan: Somewhere There's A Someone. Quelque part, il y a quelqu'un. Le film de Cukor, en pointant ce dogme, empêche l'industrie du cinéma de le dévorer. Certes, le spectacle continue, mais personne n'est dupe. Ni Cukor, qui ne s'en remettra jamais, ni Garland, qui sombrera bientôt dans la folie. Somme toute, quand on ne triche pas, on perd. Mince d'usine à rêves!

   2) A Star Is Born

   Mélodrame de William Wellman, avec Janet Gaynor (Esther Blodgett/Vicki Lester), Fredric March (Norman Maine), Adolphe Menjou (Oliver Niles), May Robson (Lettie), Andy Devine (Danny McGuire), Lionel Stander (Matt Libby).

  Scénario: William Wellman, Dorothy Parker, Alan Campbell, Robert Carson

  Photographie: W. Howard Greene

  Décor: Lyle Wheeler

  Musique: Max Steiner

  Montage: Hal C. Kern, James E. Newcom

  Pays: États-Unis

  Date de sortie: 1937

  Technique: couleurs

  Durée: 1 h 51

   Résumé

   Esther Blodgett quitte sa ferme natale pour faire carrière à Hollywood. Un jeune premier déchu, Norman Maine, lui obtient un contrat aux Studios Niles. Esther triomphe dès son premier film, éclipsant sans peine son mentor. Elle épouse Norman, et conforte sa popularité, tandis que lui-même poursuit son tragique déclin et sombre dans l'alcoolisme. Lorsque la jeune actrice décide de se retirer pour sauver son mari, celui-ci se sacrifie pour elle.

   Commentaire

   Nourri de folklore hollywoodien (les comédiens John Gilbert, John Barrymore et John Bowers figurent parmi les modèles de Norman Maine), Une étoile est née se caractérise par un mélange de féerie romanesque, de satire et de pur mélodrame. L'aspect «conte de fées» occulte aisément l'âpreté occasionnelle du propos, et la symétrie des destins de Norman et Esther (une belle idée du producteur David O. Selznick) est quelque peu gâchée par le manque de charisme de Janet Gaynor.

   Autre version réalisée par:

   ■ Frank Pierson, avec Barbra Streisand, Kris Kristofferson, Gary Busey.

  Pays: États-Unis

  Date de sortie: 1976

  Technique: couleurs

  Durée: 2 h 20

Dictionnaire mondial des Films. 2014.